Comenzó un año nuevo pero sigue la misma ilusión que desde hace cuatro temporadas: ser parte de París 2024. Termina un proceso y empieza otro, en loop y con los cinco anillos como meta. Argentina es el único panamericano que tiene su plaza asegurada, tanto en damas como en caballeros, a partir del oro conseguido en Santiago 2023. Sin embargo, la lista de países de este continente puede aumentar.
Desde el 13 y hasta el 21 de enero, los planteles masculinos y femeninos de Chile y Canadá, sumado a las damas de Estados Unidos, tendrán la posibilidad de jugar los Preolímpicos y escribir un capítulo más. Pero no para todos tendría el mismo título: sólo Las Diablas y Los Diablos podrían lograrlo por primera vez en la historia y eso le daría un toque mágico y emocionante.
En la sede de Valencia participará el plantel femenino canadiense dirigido por una dupla de oro: los británico Danny Kerry y Kate Richardson-Walsh, campeones en Río 2016, él como Head Coach y ella como jugadora capitana.Richardson-Walsh ahora brinda toda su experiencia y sabiduría al equipo que sueña con la cita en Francia: “Hemos hecho todo lo posible para prepararnos para este torneo y están muy emocionadas por comenzar. Queremos clasificarnos para los Juegos Olímpicos como todos los equipos aquí. Haremos todo para lograrlo”, dijo quien sumó casi 400 partidos internacionales en cancha y actualmente se desempeña como asistente técnica. Sobre quépuede transmitirle al plantel a partir de su experiencia, Kate comentó lo que les dice: “Lo único que puedes hacer como jugador es trabajar lo mejor posible para el equipo ese día. Trabaja duro para tus compañeros, mantente unido y confía en el proceso. Lo demás se arreglará solo”.
Canadá (16º en el ranking) deberá enfrentar en su grupo justamente a Gran Bretaña (Inglaterra se ubica 7º), España (8º) y Malasia (18º). Si logra quedar entre las dos primeras posiciones pasará a semifinales. Este torneo, al igual que los demás, otorga tres plazas para París 2024.
En Ranchi, India, hay dos equipos americanos que se juegan la clasificación, las damas de Estados Unidos (15º) y Chile (14º). Amanda Golini lleva la cinta con la C y una de las más experimentadas del plantel estadounidense. Con 134 caps internacionales, la goleadora y referente contó cómo están para enfrentar este desafío donde se cruzarán, en fase de grupos, con el local (6º), Italia (19º) y Nueva Zelanda (9º). “Hay mucho en juego, pero debemos ir por un partido a la vez, una jugada a la vez, un momento a la vez. ¡Ahora se trata de aprovechar nuestras oportunidades y disfrutar jugando juntas como equipo!”, reflexionó Amanda. Y agregó: “Tenemos que ser valientes para correr riesgos e ir a por el objetivo. No será perfecto, pero creemos que este grupo es capaz de cualquier cosa. Es un honor representar a nuestro país y tener la oportunidad de competir por un lugar en los Juegos Olímpicos”, concluyó.
Denise Rojas Losada jugará su segundo Preolímpico con la camiseta Roja, pero hay algo distinto en esta oportunidad: la ambición chilena es mayor. En el anterior, de cara a Tokio 2020, tuvieron que enfrentar, ida y vuelta, a Gran Bretaña que venía de conseguir el oro en Río 2016 y eso se vio totalmente reflejado en las dos derrotas que sufrieron en 24 horas. “Ahora con un mejor ranking y una fase de grupos, creemos que las posibilidades aumentan, dependemos de nosotras y no de que el rival tenga un buen o mal día. Es un torneo que se juega con inteligencia y hay que saber qué batallas jugar. Para este año, llegamos con una preparación superior”, explicó la jugadora que quedó en los libros por hacer el primer tanto de Chile en Mundiales en 2022.
Las Diablas (14°), bajo el manto protector de Sergio Vigil, jugarán ante Alemania (5º), República Checa (25º) y Japón (11º) en su zona.
Omán podría ser testigo de un evento histórico. Los dirigidos por Jorge Dabanch quieren lograr lo jamás logrado por un seleccionado chileno: ir a los Juegos Olímpicos. El objetivo es grande y para eso se entrenaron tanto que les valió también la primera medalla de plata en los Panamericanos de Santiago 2023. Andrés Pizarro es uno de los líderes del grupo asignados por el cuerpo técnico. “A pocos días de tener una nueva oportunidad de clasificar a París siento una gran responsabilidad de demostrar que no le regalamos nada a nadie y que estamos siendo cada día mejores competidores en un nivel más alto. No hay secretos para el alto rendimiento, si la puerta de los Juegos se nos abre estas semanas, sería un sueño hecho realidad, y si no lo logramos, seguiremos hacia adelante, porque en algún momento se nos va a dar”, relató Pizarro desde Muscat.
Tanto Chile (22º) como Canadá (17º) tendrán que medirse con Alemania (5º) y Nueva Zelanda (11º) en el Grupo B.
Matthew Sarmento es uno de los que vivió los últimos dos torneos Olímpicos en los que participó Canadá (2016 y 2020, en 2021) y sabe entonces que el esfuerzo vale realmente la pena. “Estamos confiados, preparados para el torneo y para lograr los terceros Juegos consecutivos. Entendemos que hay una montaña difícil de escalar, pero estamos listos y afrontaremos la tarea de frente. Nuestros córners, nuestro ritmo defensivo y nuestra habilidad en ataque serán las claves del éxito. Además, somos un grupo unido y este vínculo se mantiene dentro del campo. Podemos confiar unos en otros para hacer el trabajo”, contó entre entrenamientos.
La ilusión es demasiado grande. París es la ciudad meta de estas selecciones. América no quiere tener sólo un representante en Francia. Argentina necesita un compañero de continente. Chile, Estados Unidos y/o Canadá, pueden estar allí. ¿Lo lograrán?
